Análise histórica e crítica textual superior

O estudo histórico do Talmud pode ser usado para investigar uma variedade de questões. Pode-se fazer perguntas exemplificadas por: As fontes de uma determinada seção datam da época de seu editor? Até que ponto uma seção tem fontes anteriores ou posteriores? As disputas talmúdicas são distinguíveis ao longo de linhas teológicas ou comunais? De que maneiras as seções distintas derivam de escolas distintas de pensamento dentro do Judaísmo? Essas fontes iniciais podem ser identificadas e, em caso afirmativo, como? A investigação de questões exemplificadas por estes é conhecida como crítica textual superior. (O termo "crítica" é um termo técnico que denota estudo acadêmico.)

Estudiosos religiosos ainda debatem o modus operandi preciso pelo qual o texto do Talmude atingiu sua forma final. Muitos acreditam que o texto foi continuamente suavizado pelos savoraim.

Nas décadas de 1870 e 1880, o rabino Raphael Natan Nata Rabbinovitz se dedicou ao estudo histórico do Talmud Bavli em seu Diqduqei Soferim. Desde então, muitos rabinos ortodoxos aprovaram seu trabalho, incluindo os rabinos Shlomo Kluger, Joseph Saul Nathansohn, Jacob Ettlinger, Isaac Elhanan Spektor e Shimon Sofer.