No Sri Lanka, sob os britânicos, os missionários cristãos dirigiam todas as esco

No Sri Lanka, sob os britânicos, os missionários cristãos dirigiam todas as escolas aprovadas pelo estado e criticavam fortemente o budismo. Em 1865, os monges budistas começaram um contra-movimento contra os ataques cristãos, imprimindo panfletos e debatendo cristãos em público, por exemplo, no famoso debate Panadura em 1873, que viu o monge Gunananda vencer um debate na frente de uma multidão de 10.000. Durante esse período, uma forma recente de budismo começou a tomar forma, denominada, que tendia a ver o Buda como um ser humano simples e o budismo como uma religião racional e científica. Figuras importantes neste movimento recente incluem o convertido americano Henry Olcott (1832–1907) e Anagarika Dharmapala (1864–1933), que promoveu escolas budistas, organizações leigas e a impressão de jornais.Da mesma forma, Dharmapala fundou a Sociedade Mahā Bodhi para restaurar o dilapidado local indiano de Bodh Gaya. Da mesma forma, Dharmapala viajou para o Reino Unido e os Estados Unidos para ensinar o budismo.